Опера как жанр музыкального искусства возникла в Италии в конце XVI века. Первые шаги в создании оперы были предприняты во Флоренции, в кругу аристократических интеллектуалов и музыкантов, известном как Флорентийская камерата. Это сообщество стремилось возродить искусство древнегреческой драмы, объединяющей поэзию и музыку.
Одной из ключевых фигур в создании оперы был композитор Якопо Пери, чей труд «Дафна», написанный в 1597 году, считается первой оперой. Хотя музыка к «Дафне» практически полностью утеряна, она заложила основу для дальнейшего развития жанра. Первая опера, которая сохранилась до наших дней, — это «Эвридика» Якопо Пери, представленная в 1600 году.
Важным этапом в становлении оперы стала деятельность Клаудио Монтеверди. Его опера «Орфей», премьера которой состоялась в 1607 году в Мантуе, считается первым шедевром жанра. Монтеверди сумел объединить музыкальные и драматические элементы, создав произведение, в котором эмоции передавались через сложные вокальные партии и выразительные оркестровки.
Опера быстро распространилась по Европе, приобрела популярность и начала развиваться в различных национальных традициях. В XVII и XVIII веках опера стала важной частью культурной жизни многих европейских стран, включая Францию, Германию и Англию. К концу XVIII века она обрела мировую известность, оставаясь одним из самых влиятельных и значимых жанров в музыкальном искусстве.