Антонина Васильевна Нежданова (1873–1950) — выдающаяся русская оперная певица, обладавшая уникальным лирико-колоратурным сопрано. Она была одной из самых ярких звезд русской классической музыки и оставила значительный след в истории мировой оперной сцены.
Нежданова родилась 16 июня 1873 года в селе Кривая Балка, неподалёку от Одессы, в крестьянской семье. Её музыкальные способности проявились ещё в раннем детстве: Антонина с лёгкостью запоминала и исполняла народные песни, которые часто звучали в их доме. Родители, заметив её талант, поддерживали увлечение дочери пением.
В 1891 году Нежданова поступила в Одесское училище, где получила начальное музыкальное образование, а затем продолжила обучение в Московской консерватории. Её педагогом по вокалу стал выдающийся профессор Умберто Мазетти, который помог Неждановой раскрыть и развить её природный голос. Она окончила консерваторию в 1902 году с золотой медалью, что стало подтверждением её большого таланта.
После окончания консерватории Нежданова была приглашена на сцену Большого театра в Москве, где дебютировала в партии Антонии в опере Жака Оффенбаха «Сказки Гофмана». Её выступления сразу же вызвали восторг публики и критиков, благодаря чему она быстро заняла место одной из ведущих солисток театра.
Репертуар Неждановой был чрезвычайно обширен. Она исполняла как русскую, так и зарубежную оперную классику. Среди её лучших партий — Людмила в «Руслане и Людмиле» Глинки, Снегурочка в одноимённой опере Римского-Корсакова, Джильда в «Риголетто» Верди, Виолетта в «Травиате» Верди, а также многочисленные партии в произведениях Чайковского, Моцарта, Беллини, Донецетти и других композиторов. Её голос был необыкновенно чистым, лёгким и подвижным, что позволило ей блестяще исполнять сложные колоратурные фрагменты.
Одной из особенностей творчества Неждановой было её стремление к совершенству. Она тщательно работала над каждой ролью, уделяя большое внимание как вокальной, так и актёрской стороне образа. Её выступления отличались высокой эмоциональностью и искренностью, что делало её любимицей публики.
Помимо сценической деятельности, Нежданова активно занималась концертной деятельностью, исполняя романсы, народные песни и камерную музыку. Её исполнительское мастерство в этом жанре также высоко ценилось современниками.
Во время своей карьеры Антонина Нежданова получила множество наград и званий. Она была одной из первых женщин, удостоенных звания Народной артистки СССР (1936). Её вклад в русское музыкальное искусство был настолько велик, что её имя стало синонимом высочайшего вокального мастерства.
Антонина Васильевна продолжала преподавательскую деятельность до конца своей жизни, передавая свой опыт и знания молодому поколению певцов. Она скончалась 26 июня 1950 года в Москве, оставив после себя богатое творческое наследие.
Нежданова остаётся одной из самых значимых фигур в истории русской оперы, а её искусство до сих пор вдохновляет вокалистов и ценителей классической музыки.