Ван Клиберн, полное имя Харви Лаван Клиберн-младший, был выдающимся американским пианистом, ставшим символом культурного взаимодействия в разгар Холодной войны. Он родился 12 июля 1934 года в Шривпорте, штат Луизиана, и начал заниматься музыкой с раннего возраста под руководством своей матери, которая была профессиональной пианисткой и учительницей.
Клиберн приобрел всемирную известность в 1958 году, когда стал первым победителем Международного конкурса имени Чайковского в Москве. В то время политическая напряженность между США и СССР была на пике, и победа американского музыканта на таком престижном конкурсе в Советском Союзе имела огромное символическое значение. Его выступление, особенно интерпретация Первого фортепианного концерта Чайковского и Третьего фортепианного концерта Рахманинова, покорило как судей, так и зрителей, и даже получило одобрение от Никиты Хрущева.
Победа на конкурсе сделала Клиберна международной знаменитостью. Он вернулся в США как национальный герой и даже был удостоен парада в его честь в Нью-Йорке, что является редкой честью для классического музыканта. Вскоре после этого он подписал контракт с RCA Victor, и его запись концерта Чайковского стала первой классической записью, которая была продана в количестве более миллиона экземпляров.
Несмотря на свою славу, Клиберн был известен как скромный и доброжелательный человек. Его карьера продолжалась на протяжении нескольких десятилетий, и он выступал с ведущими оркестрами мира. Однако в 1978 году он неожиданно ушел со сцены, объясняя это тем, что хочет больше времени уделять личной жизни и духовным поискам.
Ван Клиберн вернулся на сцену в 1987 году, когда он сыграл на концерте в Белом доме для президента Рональда Рейгана и советского лидера Михаила Горбачева. Он продолжал периодически выступать до начала 2000-х годов.
Клиберн оставил значительное наследие в музыкальном мире. В 1962 году был основан Международный конкурс пианистов имени Вана Клиберна в Форт-Уэрте, штат Техас, который стал одним из самых престижных музыкальных конкурсов. Этот конкурс продолжает привлекать молодых пианистов со всего мира и способствует развитию их карьеры.
Ван Клиберн скончался 27 февраля 2013 года от рака костей. Его вклад в музыку и культурное сближение между народами продолжает вдохновлять многих, а его интерпретации классических произведений остаются эталоном для пианистов.