Определить точный год возникновения профессии художника довольно сложно, поскольку искусство существует с древнейших времён. Самые ранние свидетельства художественной деятельности можно найти в виде наскальных рисунков и живописи в пещерах, таких как знаменитые изображения в пещерах Ласко во Франции и Альтамира в Испании, которые датируются периодом палеолита (около 30 000–10 000 лет до нашей эры).
В те времена художники, вероятно, не рассматривали своё занятие как профессию в современном смысле, а скорее как часть ритуальной или социальной деятельности. Искусство служило для передачи информации, общения с духовным миром или обозначения принадлежности к определенной группе.
С развитием цивилизаций, таких как Древний Египет, Месопотамия, Греция и Рим, искусство начало приобретать более формализованный характер. Художники в этих культурах стали выполнять заказы для религиозных или государственных нужд. Однако даже тогда они часто считались ремесленниками, а не отдельной профессиональной категорией.
Настоящим переломным моментом в развитии профессии художника стал период Ренессанса (XIV-XVII века). В это время художники начали восприниматься как творческие личности с уникальным видением, а не просто исполнители. Фигура художника приобрела высокий социальный статус, и имена таких мастеров, как Леонардо да Винчи, Микеланджело и Рафаэль, стали известны во всем мире. Они работали по заказу церкви, монархов и богатых меценатов, что способствовало формированию профессии художника как мы её понимаем сегодня.
Таким образом, профессия художника в её современном понимании начала формироваться в эпоху Ренессанса, хотя корни художественной деятельности уходят в глубокую древность.